Der einzige Sohn des Großbauern Hieronymus Utendorfer ist 1871 im Krieg gegen die Franzosen geblieben. Es wäre an der Zeit den Hof zu übergeben, doch an wen? Als er erfährt, dass ein weitschichtig Verwandter das mögliche Erbe in der Wirtschaft beim Kartenspiel verzockt, legt er sich nach einem Wutanfall ins Bett und möchte sterben. Sein bester Freund, der Landarzt Dr. Emmeran Winkler, glaubt dass Hieronymus nur simuliert. Doch als der immer schwächer wird, sucht er nach einer Rettung - ein Enkelkind. Der Arzt kennt in einem Waisenhaus einen kleinen Buben und redet dem Kind ein, er hätte seinen Großvater gefunden. Und dem Hieronymus präsentiert er als lediges Kind seines gefallenen Sohnes ein Enkelkind. Nun ist vom Sterben keine Rede mehr...